Les chutes Virginia — près de deux fois plus hautes que celles du Niagara. Wood Buffalo — le plus grand parc national du monde. Yellowknife — les plus belles aurores boréales de la planète. Les Territoires du Nord-Ouest constituent la dernière frontière du camping en pleine nature au Canada.
Les Territoires du Nord-Ouest ne sont pas une destination de camping comme les autres. S'y rendre nécessite une planification sérieuse : il faut compter 2 à 3 jours de route sur la route du Mackenzie depuis l'Alberta pour atteindre Yellowknife, et les parcs les plus spectaculaires (Nahanni, Aulavik, Tuktut Nogait) ne sont accessibles que par hydravion ou dans le cadre d'une expédition dans des régions reculées.
La plupart des campings des T.N.-O. accessibles par la route se concentrent autour de Yellowknife, le long de la route du Mackenzie et à l’extrémité sud de la route Dempster, près d’Inuvik. Le réseau d’Northern Stay en Alberta et à la frontière du Yukon constitue une base solide pour organiser votre expédition dans le Nord.
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Des aurores boréales de Yellowknife aux canyons reculés de Nahanni, les expériences de camping dans les T.N.-O. vont des séjours faciles d'accès aux véritables expéditions.
Capitale des Territoires du Nord-Ouest et destination phare mondiale pour observer les aurores boréales. Plusieurs terrains de camping sont situés dans la ville et près des rives du Grand lac des Esclaves — un point de départ idéal pour observer les aurores boréales, faire des excursions en hydravion et découvrir la culture autochtone.
Capitale des aurores boréales Capitale du Grand lac des EsclavesL'un des endroits les plus sauvages de la planète — les chutes Virginia (presque deux fois plus hautes que celles du Niagara), des canyons profonds, des sources chaudes et le légendaire parcours en canoë sur la rivière Nahanni Sud. Accessible uniquement par avion. Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Accessible uniquement par avion UNESCO CanoëLe plus grand parc national du Canada, à cheval sur la frontière entre les Territoires du Nord-Ouest et l'Alberta. Le plus grand troupeau de bisons en liberté au monde, des grues blanches en période de nidification, de vastes forêts boréales et le delta de la Paix-Athabasca. Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Parc national UNESCO BisonTerminus nord de la route Dempster et porte d'entrée du delta du Mackenzie. Inuvik propose divers services, notamment des terrains de camping — point de départ des excursions par avion vers le delta du Mackenzie et Tuktoyaktuk, sur l'océan Arctique.
Porte d'entrée de l'Arctique, extrémité de la route Dempster, deltaÀ seulement 30 minutes de Yellowknife, le lac Prelude est l'un des parcs territoriaux les plus accessibles des Territoires du Nord-Ouest : plages de sable, navigation de plaisance, pêche et excellente observation des aurores boréales loin des lumières de la ville.
Parc territorial près de Yellowknife Aurores boréalesUne petite ville située sur la rive sud du Grand lac des Esclaves, avec des terrains de camping et un accès au parc territorial Twin Falls Gorge — deux chutes d'eau jumelles (Alexandra et Louise Falls) dans un canyon spectaculaire. Le « carrefour du Nord ».
Grand lac des Esclaves Twin Falls AccessiblePorte d'entrée vers l'entrée des Territoires du Nord-Ouest du parc national Wood Buffalo. Terrains de camping dans le parc et en ville, avec accès aux rapides de la rivière Slave — l'un des derniers grands tronçons d'eaux vives d'Amérique du Nord, où nichent des pélicans.
Pélicans de Wood Buffalo Gateway RapidsCircuit routier en boucle reliant les communautés situées le long du fleuve Mackenzie — Fort Providence, Fort Simpson, Wrigley — à travers la nature sauvage boréale, avec des terrains de camping dans les parcs territoriaux le long du parcours.
Circuit routier « Rivière Mackenzie »Les Territoires du Nord-Ouest s’étendent sur 1,3 million de kilomètres carrés — soit une superficie supérieure à celle de l’Ontario et du Québec réunis — et comptent à peine 45 000 habitants. En dehors de Yellowknife et d’une poignée de petites localités, c’est l’un des endroits les moins peuplés de la planète. Camper ici exige une véritable préparation, une réelle autonomie et un profond respect pour la nature sauvage. En contrepartie, cela offre des expériences que l’on ne trouve nulle part ailleurs : les chutes Virginia, dont la hauteur est près de deux fois supérieure à celle des chutes du Niagara, se jetant dans un canyon isolé ; les grizzlis pêchant le long du Mackenzie ; les aurores boréales illuminant tout le ciel au-dessus du lac Prelude.
La principale voie d'accès routière est la route du Mackenzie, qui relie Peace River, en Alberta, à Yellowknife — environ 1 500 kilomètres de route à travers la forêt boréale, en grande partie goudronnée mais comportant quelques tronçons de gravier. Le trajet depuis Edmonton prend une journée entière, plus une nuit de repos confortable. La route Dempster pénètre également dans les T.N.-O. depuis Dawson City, au Yukon, pour rejoindre Inuvik dans le delta du Mackenzie. La piste Liard relie Fort Nelson, en Colombie-Britannique, au réseau routier des T.N.-O. Toutes les localités accessibles par la route disposent de carburant et de services de base, mais prévoyez du carburant et des provisions supplémentaires en dehors des grands centres.
Yellowknife se trouve à 62° de latitude nord, directement sous l’ovale auroral — la bande de ciel où le champ magnétique terrestre canalise les particules solaires pour créer les aurores boréales. Avec environ 240 nuits claires par an (bien plus que les destinations concurrentes en Scandinavie), Yellowknife offre les meilleures chances d’observer les aurores boréales sur la planète. La saison des aurores s'étend d'août à avril, les équinoxes (septembre et mars) offrant traditionnellement les spectacles les plus intenses. Les terrains de camping près de Yellowknife — en particulier Prelude Lake et le parc territorial Fred Henne — offrent un ciel sombre à proximité des commodités de la ville.
La réserve de parc national Nahanni est l’une des plus grandes zones de nature sauvage au monde. La rivière Nahanni Sud traverse quatre canyons gigantesques plus profonds que le Grand Canyon, passe par les chutes Virginia (presque deux fois plus hautes que celles du Niagara) et coule le long de sources chaudes naturelles et d’anciennes routes de migration des Premières Nations. L’expérience classique consiste en une expédition en canoë de 10 à 21 jours partant du lac Rabbit Kettle (accessible par avion) et se terminant à Nahanni Butte. Un permis de Parcs Canada, des compétences appropriées en matière de survie en milieu sauvage et une planification minutieuse sont requis. Les visiteurs d’un jour peuvent également se rendre en avion aux chutes Virginia depuis Fort Simpson — une expérience qui change véritablement la vie, même pour une seule journée.
Le parc national Wood Buffalo est le plus grand parc national du Canada et le deuxième plus grand au monde — près de 45 000 kilomètres carrés de forêt boréale, de zones humides et du delta Peace-Athabasca, l’un des plus grands deltas d’eau douce au monde. Le parc abrite le plus grand troupeau de bisons des bois en liberté au monde (environ 5 000 animaux) et constitue le seul site de nidification naturel de la grue blanche, l'oiseau le plus grand d'Amérique du Nord. Les terrains de camping de Pine Lake et près de Fort Smith sont accessibles en voiture. Le parc est géré conjointement depuis Fort Chipewyan, en Alberta, et Fort Smith, dans les Territoires du Nord-Ouest.
Les T.N.-O. abritent des ours noirs dans toute la forêt boréale et des grizzlis dans les parties ouest et nord. Les ours polaires habitent la côte arctique. Toutes les mesures de sécurité appropriées concernant les ours s’appliquent sur l’ensemble du territoire. Outre les ours, les T.N.-O. abritent des loups, des carcajous, des bœufs musqués dans la toundra au nord de la limite forestière, ainsi que des troupeaux de caribous de la toundra qui migrent encore par dizaines de milliers — l’un des plus grands spectacles de la faune sauvage qui subsistent sur Terre. Les rencontres avec la faune sont très courantes dans les T.N.-O. et, en raison de l’éloignement du territoire, l’auto-secours est souvent la seule option si une rencontre tourne mal. Soyez bien préparé.
| Mois | Conditions | Heures d'ensoleillement | Points forts | Recommandation |
|---|---|---|---|---|
| Juin | Températures douces, 15–22 °C | Plus de 20 heures | Soleil de minuit, nidification des oiseaux | Excellent |
| Juillet | Chaud, 18–25 °C | 19 heures | Période de pointe pour la faune, tous les parcs sont ouverts | Réservez tôt |
| Août | Températures douces, 14–22 °C | 16 heures | Baies, début des aurores boréales | Meilleur rapport qualité-prix |
| Septembre | Frais, 5–14 °C | 12 heures | Couleurs d'automne, aurores boréales exceptionnelles | Saison des aurores boréales |
| Février-mars | Froid, de -20 à -5 °C | 10 à 12 heures | Aurores boréales exceptionnelles, routes de glace | Réservé aux experts |
D'Edmonton à Yellowknife via High Level — l'artère principale menant aux Territoires du Nord-Ouest. En grande partie goudronnée, elle traverse la région de Peace Country et la forêt boréale profonde. Arrêts indispensables pour faire le plein à High Level et Enterprise.
1 500 km Route principale en grande partie goudronnéeUne boucle circulaire à travers la région de Deh Cho, comprenant Fort Providence, Fort Simpson et les communautés le long du Mackenzie — un parcours culturel, pittoresque et rarement fréquenté.
Circuit Culture autochtone MackenzieLe terminus nord de la célèbre route Dempster. De Dawson City à Inuvik via les Territoires du Nord-Ouest — traversez le plateau Peel, les montagnes Richardson et rejoignez la ville de Tuktoyaktuk, au bord de l'océan Arctique.
Chemin de gravier, Océan Arctique, région isoléeRoulez de Fort McMurray, en Alberta, à Fort Chipewyan par la route d'hiver (ou en avion), puis vers le nord en passant par Fort Smith pour revenir par la route Mackenzie. Ce circuit combine les plus belles étendues sauvages boréales de l'Alberta et des Territoires du Nord-Ouest.
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